「洋菓子と和菓子、どちらが好き？」と聞かれたら、私は瞬時に答えます。
「和菓子です！」
なぜなら、私は筋金入りのあんこ党だからです。クリスマスのケーキに心が揺れることはあっても、最終的に帰る場所はいつだってあんこなのです。

私の一年は、あんことともに巡っていきます。と言うと、少し大げさですが、まあ、そんな感じです。

春は二月、まだ寒さの残る頃。近所の和菓子屋さんに鶯餅が並ぶと、嬉しくてすぐ買ってしまいます。
薄くて柔らかな餅が、上品な甘さのこしあんをやんわり包み込み、その上から黄緑色のきな粉がふんわり。ひと口食べれば、三位一体の味が口の中でとろけ出し、これはもう、「ホーホケキョウ！」
まるで森の中で初音を聞いた気分です。

でも鶯餅には、一つだけ難点があります。きな粉が必ずこぼれるのです。これを見逃さなかったのが俳人の山口青邨先生。
「うつくしき人鴬餅の黄粉こぼす」って詠まれています。
……青邨先生、うつくしくても、うつくしくなくても、こぼれるものはこぼれます。鶯餅の宿命なのですから。

 

桜が咲けば、いよいよ桜餅。

 

塩漬けの桜の葉に包まれた、ほんのり桜色の餅で、中にはまろやかなこしあん。葉の香り、甘さ、塩気が絶妙に溶け合い、春の浮き立つ気分をさらに盛り上げてくれます。道明寺か長命寺かと問われれば、私は迷わず長命寺派。

またまた青邨先生の句に、
「美しき人美しく老い桜餅」
と、いうのがあります。桜餅を味わう美しい老婦人の姿に、春を慈しむ奥ゆかしさが重なり、先生が思わず見惚れてしまったという句なのでしょうか。

試しにこの句の「桜餅」を「豆大福」や「栗最中」に置き換えてみると……あれ？　美しい老婦人が消えました！
これぞ、桜餅が桜餅たる所以。春を代表する和菓子の実力です。

初夏、ゴールデンウィークが近づくと柏餅の出番となります。
端午の節句に欠かせない柏餅は、厚みのある餅があんこをがっしり取り込んで丸められ、さらにそれを柏の葉で巻いた存在感のある和菓子です。つぶあんも、こしあんもありますが、私のお気に入りは、蓬を練りこんだ餅と粒あんの組み合わせです。これがサイコーです。

柏の葉には保湿性や殺菌作用があり、餅を守る優秀な名脇役です。食べ終わればただのお飾りとして忘れられがちですが、山口誓子の句に、
「葉脈の美よ柏餅食べ終わる」
とあり、葉脈の美しさまで味わい尽くすべし！　と教えられました。

 

夏が来れば冷たい水羊羹です。これはもちろん、こしあん一択！

夏バテでぐったりしていても、水羊羹をひと口食べれば、細胞が「生き返った！」とはしゃぎ出します。葛桜、水饅頭も仲間入りして、夏のあんこ一族は天下無双です。

 

 

夏が往き、秋が訪れるとおはぎの季節到来です。正岡子規も

「餅の名や秋の彼岸は萩にこそ」
と、詠みました。
おはぎの場合は、つぶあんもこしあんも私は分け隔てなく愛しますが、最高峰はあの京都「仙太郎」のおはぎです。なめらかなこしあんを青じそ入りのもち米に閉じ込め、それに黒豆の香ばしいきなこをまぶした逸品。どの支店でも行列ができるのが納得の「うっとりおはぎ」です。

 

 

冬は何と言ってもお汁粉です。焼いた餅につぶあんの汁がたっぷり注がれた田舎汁粉に惹かれます。寒い日、つらい日、どんな日でも、お汁粉は温かく寄り添い、心を癒してくれます・・・たぶんお汁粉は親友でしょう。

 

 

 

 最後はおまけのたい焼きです。女流俳人の飯島晴子の句に
「鯛焼の頭は君にわれは尾を」があります。

熱々のたい焼きを半分こして、いつもあんこの多い頭を渡してくれたのは、亡きご主人。この句に胸がじんわり温かくなります。
……そうなると、無性にたい焼きが食べたくなります。しっぽまであんこがぎっしりで、表面がパリパリなのが私の好みです。

 

 

こうして私の一年はあんことともに過ぎていきます。ここでお伝えしておきますが、私は季節の和菓子だけでなく、豆大福、饅頭、きんつば、最中、どら焼き、羊羹等の定番の和菓子も全て好物です。

私に生涯生きる喜びを与え続けてくれる強い味方、それがあんこなのです。